Con el precedente de la confrontación entre guerrillas liberales y conservadoras de la época de «la Violencia» en Colombia, la confrontación armada entre el Estado colombiano y las FARC-EP se remonta a la década del sesenta con la conformación del grupo guerrillero en el año 1964, y la evolución y despliegue de sus estructuras guerrilleras por diferentes regiones del país durante las siguientes décadas.
El primer antecedente de un proceso de paz con este grupo tuvo lugar en el gobierno de Belisario Betancur (1982-1986), quien logró firmar con las FARC-EP en 1984 un primer acuerdo de cese al fuego denominado Acuerdos de La Uribe. Posteriormente, se darían al menos dos momentos más de negociación pública entre el gobierno colombiano y las FARC-EP: (i) entre 1991-1992, proceso que tuvo lugar en Caracas y Tlaxcala y (ii) entre 1998 y 2002 (referido como el proceso del Caguán y denominado así por el municipio en el sur del país donde se dio un despeje militar para facilitar estas conversaciones). De igual forma, se desarrollaron algunos intercambios exploratorios con esta guerrilla durante el gobierno de Álvaro Uribe (2002-2010).